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ホースセラピーとは何か — 馬が人の心を癒すメカニズム

BY 編集部2025.04.28

Photo: Gallop Journal Editorial — ホースセラピーとは何か — 馬が人の心を癒すメカニズム

馬と触れ合うことで心身が回復する「ホースセラピー」。その科学的根拠と、日本での実践現場に迫る。

馬の背中に乗ると、なぜか涙が出る——そう語る人は少なくない。ホースセラピー（乗馬療法）の現場では、言葉では説明できない何かが起きている。心理士でも医師でもなく、馬だからこそ届く場所がある。

hippotherapy（馬術療法）とは何か

ホースセラピーには大きく2種類ある。ひとつは「hippotherapy（ヒッポセラピー）」と呼ばれる医療的な乗馬療法で、理学療法士や作業療法士が治療目的で馬の動きを利用するもの。もうひとつは「EAP（Equine Assisted Psychotherapy）」と呼ばれる馬を使った心理療法だ。前者は身体へのアプローチ、後者は心へのアプローチという違いがある。いずれも欧米では保険適用になっている国もあり、医療的な有効性が認められつつある分野だ。

馬の歩行が人体に与える影響

馬の歩行は、人間の歩行と驚くほど似たリズムを持つ。馬の背中に乗ることで骨盤が三次元的に動き、体幹の筋肉が自然に刺激される。1分間に約100回の規則的な揺れが神経系に働きかけ、筋緊張の正常化や姿勢改善に効果があるとされる。脳性麻痺・脊髄損傷・発達障害・脳卒中後のリハビリなど、幅広い症状への適用が世界各地で研究されている。馬に乗ることで体の芯が温まり、終わった後に「体が軽くなった」と感じる人が多いのは、この全身的な筋肉への刺激が理由だ。

馬は人の感情を読む——「鏡」としての馬

馬は捕食される側の動物として数百万年をかけて進化してきた。生存のために、群れの仲間や周囲の感情・緊張を1秒以内に察知する能力を発達させている。これはホースセラピーの現場で非常に重要な性質だ。怒りや不安を抱えた人が近づけば馬は距離を置き、穏やかでリラックスした人には自ら近寄ってくる。セラピストたちはこれを「馬が鏡になる」と表現する。自分の内側の状態が、馬の反応としてそのまま返ってくるのだ。言葉で取り繕うことができない分、馬との関係は正直だ。

子どもへの効果——発達障害とホースセラピー

発達障害（自閉スペクトラム症・ADHD）のある子どもへのホースセラピーは、特に注目されている分野だ。言語コミュニケーションが苦手な子どもでも、馬との非言語コミュニケーションは成立しやすい。馬の体温（約38度）に触れることで安心感が生まれ、グルーミング（毛並みを整える作業）を通じて集中力や自己効力感が育まれるという報告がある。「学校では座っていられない子が、馬の前では2時間集中していた」という現場の声は、この分野に関わるセラピストから繰り返し聞かれる。

大人のメンタルヘルスと馬

うつ病・PTSD・燃え尽き症候群を抱える大人にとっても、ホースセラピーは有効な選択肢になりうる。馬は人を評価しない。仕事の成果も、過去の失敗も、社会的な地位も、馬にはまったく関係がない。ただ今この瞬間の自分として、馬の前に立てる。その「評価されない時間」が、追い詰められた大人の心に深く作用する。EAP（馬を使った心理療法）のセッションでは、馬に触れながらセラピストと対話することで、言葉だけのカウンセリングでは出てこなかった感情が自然に引き出されることがある。

グルーミングという行為の意味

ホースセラピーにおいて、実際に馬に乗る時間と同じくらい重要なのが「グルーミング（馬の手入れ）」の時間だ。ブラシで馬の体を丁寧に磨く作業は、それ自体が瞑想に近い効果を持つ。繰り返しの動作、温かい体温、馬のゆったりした呼吸——これらが人の副交感神経を刺激し、深いリラックス状態をもたらす。「乗馬よりグルーミングの時間が好き」という参加者は多く、馬と「ただ一緒にいる」時間の価値をセラピーの現場は重視している。

日本のホースセラピーの現状と課題

日本では1990年代から乗馬療法の研究が始まり、現在は全国約50カ所でホースセラピーを提供する施設がある。しかし欧米と比べると制度的な整備はまだ途上だ。セラピストの資格基準が統一されておらず、費用も1回5,000〜15,000円程度と高めで、継続的に通うにはハードルがある。一方で、乗馬クラブが「癒しの時間」として一般向けのホースセラピー体験を提供するケースも増えており、敷居は確実に下がってきている。

馬は何も言わない。ただそこにいる。その静けさの中で、人は意外なほど正直な自分と出会う。ホースセラピーの本質は、馬が「治してくれる」のではなく、馬といる時間が「自分が回復する力を引き出す」ことにある。